무덤보다 정확한 미라가 전하는 실생활 증거

고요한 생활 연대기 - 미라에 담긴 ‘일상’이라는 고대의 기록

우리가 미라를 생각할 때 떠올리는 것은 대개 황금 관 속에 잠든 파라오, 사막의 모래바람 속 고대 신전, 그리고 종종 상상되는 ‘저주’ 같은 이야기일 것이다. 그러나 미라는 단순한 죽은 몸이 아니다. 그것은 삶의 물리적 복사본이며, 그 안에 담긴 조직, 옷, 부장품은 말 그대로 고대인의 '일상생활 데이터베이스'라 할 수 있다. 최근 고해상도 CT 스캔과 질량 분석 기술을 이용한 연구들은, 미라가 그 시대 사람들의 식습관, 노동 형태, 계절 변화, 지역 간 문화 교류까지 폭넓은 정보를 내포하고 있음을 밝혀냈다.

예를 들어, 이집트 테베 근처에서 발견된 중류층 여성의 미라에서는 위 속에 반쯤 소화된 곡물과 대추야자, 그리고 무화과 씨앗이 남아 있었다. 이는 단순히 먹은 음식의 종류가 아니라, 당시 계절—추정컨대 봄이나 여름—을 가늠하게 한다. 또한 그녀의 손톱 밑에는 마른 흙이 끼어 있었는데, 이는 그녀가 생전에 직접 농사나 정원 가꾸기에 참여했을 가능성을 제기한다. 같은 미라의 치아에선 사암 입자들이 검출되었는데, 이는 당시 곡물을 빻는 과정에서 섞인 돌가루가 고대인의 식단에 자연스럽게 포함되었음을 보여준다. 의외로 고통스러운 삶이었을 수도 있다.

또 다른 사례로는 페루의 안데스산맥에서 발견된 8세기 소녀의 미라가 있다. 이 미라는 특이하게도 머리카락이 완전한 상태로 보존되어 있었고, 그 안에서 코카 잎의 성분이 확인되었다. 이는 단지 향정신성 물질의 사용이 아니라, 고산병을 예방하거나 의례적 목적으로 사용되었을 가능성을 시사한다. 다시 말해, 이 작은 시신은 단순히 죽음이 아니라, 그녀가 어떻게 살았는지를 분 단위로 설명해 주는 타임머신과도 같은 존재이다.

 

인류 최초의 의무기록 - 미라가 전하는 질병의 시간표

인체를 보존한 미라는 일종의 ‘시간을 건넌 환자’이기도 하다. 살아있는 생명체는 사라졌지만, 몸속에 남은 병의 흔적은 수천 년이 지나도 마르지 않는 ‘의료 기록지’로 남는다. 미라의 심장을 둘러싼 동맥에 칼슘이 축적된 흔적은 심혈관 질환의 존재를 입증한다. 심지어 고대 이집트 귀족 남성의 미라에서는 관상동맥의 90%가 막혀 있었으며, 현재의 기준으로는 응급 심장 수술이 필요한 상태였다. 당시 사람들이 활동적이고 자연식 위주의 삶을 살았다고 알려졌던 것과는 다른, 고열량 식단이나 극심한 스트레스를 유발하는 정치적·사회적 요인이 병의 원인일 수 있음을 암시한다.

더욱 놀라운 사실은, 미라를 통해 질병의 전파 경로까지 추적할 수 있다는 점이다. 예컨대, 고대 이집트의 여성 미라에서 발견된 결핵균의 유전자는 오늘날 아프리카와 아시아에서 퍼진 균주와 유사했다. 이는 사람이 이동하면서 병도 함께 이동했다는 사실을 보여주며, 오늘날 전염병의 확산과도 똑같은 패턴을 보인다. 고대에도 이미 ‘세계화’는 존재했던 셈이다.

그리고 고대의 의료 행위도 분명 존재했다. 치통을 호소했을 것으로 추정되는 한 미라의 턱뼈에서는 사기 재질로 만든 충전제가 발견되었는데, 이는 단순한 민간요법을 넘어 구강의학의 기초가 있었음을 보여준다. 또 어떤 미라에서는 피부를 가로지르는 절개선과 함께 고대 수지나 타르 계열의 방부제가 채워진 흔적이 있는데, 이는 방부 목적만 아니라 상처 감염을 방지하기 위한 치료 행위로 해석되기도 한다. 미라는 인간이 ‘죽음 이후’에도 계속해서 건강에 대해 고민했음을 증명하는 생물학적 유산이다.

 

 

권력의 천과 뼈 - 미라로 읽는 고대의 계급과 미의 기준

모든 미라가 동일하지 않다. 어떤 이는 부드러운 비단으로 감싸졌고, 또 다른 이는 천 하나 없이 말라붙은 채로 발견된다. 이 차이는 단순히 부와 권력의 유무를 넘어, 그 시대의 가치관과 신체에 대한 인식까지 담고 있다. 예를 들어, 파라오의 미라들은 통상 3~4겹의 고급 리넨 천에 감싸였고, 피부에는 방향유가 발라져 있었다. 손가락과 발가락에는 금속으로 만든 골무가 끼워져 있었으며, 심지어 눈에는 보석으로 만든 의안이 삽입되었다. 이는 사후 세계에서도 완벽한 외모와 위엄을 유지하고자 했던 고대인의 ‘죽음의 미학’이라 할 수 있다.

반면, 노동자 계급으로 추정되는 미라에서는 이러한 장식이 전혀 없으며, 대부분 부패를 막기 위한 기본적인 처리조차 하지 못한 경우가 많다. 어떤 미라는 바닥에 굴러다니듯 매장되었고, 무명천에 덮여 있었으며, 심지어 다리가 부러진 채로 방치되어 있었다. 하지만 이런 미라도 소중한 단서를 품고 있다. 예컨대, 허리와 무릎 관절이 심하게 닳아 있는 것을 보면, 반복적이고 과중한 노동에 시달렸음을 짐작할 수 있다. 계급의 차이조차 신체에 새겨졌다.

여성 미라의 경우는 또 다른 사회적 신호를 전한다. 일부 귀족 여성 미라는 입술과 눈 주변에 진한 색소가 남아 있는데, 이는 당시 화장이 단순한 미용이 아닌, 사회적 지위의 상징이자 종교적 상징으로 작용했음을 암시한다. 또한, 손가락에 낀 반지나 가슴 위에 얹힌 향주머니는 그녀가 어떤 역할을 했는지, 즉 왕의 여인이었는지, 제사장이었는지, 혹은 단지 부유한 상인의 아내였는지를 짐작하게 해준다. 결국, 미라는 생전의 신분과 그가 속한 문화 전체를 은밀히 보여주는 움직이지 않는 연극 무대인 셈이다.

역사책이 말하지 못한 것들: 미라가 반증하는 과거의 진실

역사는 승자의 기록이라지만, 미라는 패자의 진실도 품고 있다. 기록에 따르면 람세스 3세는 안정된 치세를 이끈 위대한 파라오로 알려져 있었지만, 그의 미라를 CT 스캔한 결과 목에 깊은 칼자국이 발견되었다. 이는 정치적 쿠데타의 흔적으로, 그가 궁중 반란에 의해 살해당했음을 뒷받침한다. 하지만 고대 기록에는 이러한 반역의 흔적이 일절 남아 있지 않다. 말 없는 미라가 기록의 공백을 메우고 있는 것이다.

또한, 어린이 미라들의 검사는 당시의 유아 사망률이 얼마나 높았는지를 보여준다. 한 조사에 따르면, 고대 테베 지역에서 발굴된 80구의 미라 중 약 40%가 10세 이하였으며, 이들 대부분은 영양실조와 감염 질환의 흔적을 보였다. 문헌에는 고대 이집트가 풍요롭고 번성한 사회로 묘사되지만, 미라는 그 이면에 존재한 가난과 질병, 차별의 증거를 말해준다.

미라를 통해 복원된 얼굴 역시 종종 역사 서술과 충돌한다. 고대 이집트의 왕들은 자신을 이상화된 형태로 그렸지만, 실제로 복원된 모습은 평범한 외모에, 심지어 일부는 얼굴이 기형이거나 비대칭이기도 하다. 파라오 투탕카멘의 미라는 부러진 갈비뼈, 부정교합 턱, 그리고 선천적 기형의 흔적을 보여주며, 그가 궁정 내 근친혼의 결과로 건강하지 못한 유전자를 물려받았음을 암시한다. 문헌 속 '완벽한 왕'과 현실의 '병약한 소년' 사이의 괴리를 미라는 낱낱이 증명한다.

결국, 미라는 역사 기록에 누락된 목소리, 사라진 진실, 은폐된 고통을 말없이 되짚는 존재다. 무덤보다 정확한 증거, 그것이 미라가 지닌 궁극적인 힘이다.

 

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