무덤보다 정확한 미라가 전하는 실생활 증거

“인위적 연출이 아닌 생생한 일상” – 미라가 밝히는 날것의 역사

고대 무덤은 늘 진실을 말하지 않는다. 화려한 석관, 장엄한 장례 의식, 상형문자로 빼곡한 기록은 고인을 기리는 동시에 후세를 위한 '연출'이기도 했다. 하지만 미라는 그 연출을 깨뜨리는 날것의 증거다. 고고학자들은 종종 무덤의 내용을 고대인의 삶을 해석하는 기준으로 삼지만, 무덤에 담긴 메시지는 종종 정치적, 종교적, 또는 계급적 목적을 위해 가공되었다.

 

 반면 미라—특히 인공 미라가 아닌 자연 미라—는 살아있는 동안의 질병, 영양상태, 사고 흔적, 노동의 흔적을 고스란히 간직하고 있다. 예컨대, 조선시대의 한 고위 관료 무덤에서는 고급 죽비, 한문 경전, 장신구가 출토됐지만, 미라의 손톱 밑에는 검은 때가 끼어 있었고, 손바닥에는 반복적인 필사 작업으로 인한 굳은살이 박여 있었다. 이는 ‘관료’ 이전에 그가 실제로 쓰고 일하는 사람이었다는 증거다.

 

이집트 제21왕조의 한 귀족 미라에서는 CT 스캔을 통해 심한 척추옆굽음증과 양 무릎의 골관절염이 발견되었다. 무덤 벽화에는 그가 서기관으로 묘사되었지만, 그의 신체는 앉아서 일하기 힘들었음을 보여준다. 실제로 그는 왕궁보다는 외곽 농경지에서 일했을 가능성이 더 커졌고, 이처럼 미라는 역사 기록의 ‘보이지 않던 그림자’를 밝혀내는 열쇠가 된다.

 

“소화되지 않은 음식, 소리 없는 증언” – 장 속에 남겨진 식문화

우리가 음식을 먹고 나면 몇 시간 안에 사라지는 그 흔적. 하지만 미라는 그 마지막 식사를 수천 년간 품고 있다. 이는 단순히 ‘무엇을 먹었는가?’가 아니라 누가, 어떻게, 왜 그렇게 먹었는가를 해석할 수 있는 정밀한 타임캡슐이다.

조선시대 경기도 지역에서 발굴된 한 여성 미라의 대장에서는 놀랍게도 잡곡, 조개껍질, 그리고 김치로 추정되는 발효 채소의 섬유질 흔적이 확인되었다. 이 분석을 통해 당시에 고춧가루는 사용되지 않았고, 발효에 의존한 저온 저장 식단이 일상화되어 있었음을 추정할 수 있다. 더 나아가 위장 내에선 미량의 진흙과 모래가 검출됐는데 이는 강변에서 채취한 조개류나 수초류를 제대로 세척하지 못한 상태에서 섭취했음을 시사한다. 무덤 속에는 고급 기와 그릇이 있었지만, 실제 식생활은 훨씬 ‘투박하고 생존 중심’이었던 셈이다.

또한 페루의 산악지대에서 발견된 청년 미라에서는 장 속에 카페인 성분과 코카 잎의 잔여물이 검출됐다. 이는 당시 노동자 계층이 고산 지대에서 체력을 유지하기 위해 자연 자극제를 일상적으로 섭취했음을 보여주는 결정적 단서다. 미라를 통해 드러난 고대 식문화는 기록보다 구체적이며, 고대인의 감각적 삶—입맛, 향, 생존의 리듬—을 되살린다.

 

“몸이 말한다” – 노동, 질병, 출산의 흔적

유골이 남긴 정보는 제한적이다. 반면, 미라는 근육, 연골, 피부, 내장 등 연한 조직까지 보존함으로써 고대인 삶의 흔적을 훨씬 더 구체적으로 담고 있다. 고된 노동, 반복된 움직임, 질병의 경과, 출산의 충격은 모두 신체를 통해 기록된다. 이렇듯 미라는 그저 사망의 잔해가 아닌, 생활의 집합체다.

특히 여성 미라에서는 다양한 형태의 골반 기형, 회음부 손상, 자궁 내 흉터 등이 관찰되면서 고대 사회의 출산 환경을 구체적으로 재구성할 수 있다. 이집트 텔 엘-아마르나 지역의 한 여성 미라에서는 자궁 파열 흔적과 태아 잔해가 함께 발견되었고, 이는 출산 도중 사망했음을 시사한다. 고대 의학이 기록으로만 남아 있던 영역에 ‘실제 사례’가 더해지면서 의료사 연구에도 큰 전환점이 되었다.

안데스 지역의 한 남성 미라에서는 좌측 대퇴골과 좌측 견갑골에 반복적 손상이 축적된 흔적이 나타났다. 이는 그가 무거운 물건을 장시간 한쪽 어깨에 지고 운반하는 노동을 반복했음을 말해주며, 당시 사회의 직업 분화, 계층 간 신체적 부담의 차이를 구체적으로 보여준다. 다시 말해, 미라는 고대인의 사회적 위치를 단순히 ‘어디에 묻혔는가?’가 아닌, ‘무엇을 했는가?’로 판별할 수 있는 자료이다.

 

“DNA와 미세 표정이 전하는 마지막 기억” – 감정, 정체성, 그리고 미세한 단서들

미라의 ‘감정’은 의외로 가장 과학적으로 분석할 수 있는 영역이 되었다. 고대인의 말라죽은 표정 근육, 눈꺼풀 주변의 수축, 심지어는 손가락 위치까지, 사망 당시의 심리 상태나 상황을 해석할 수 있는 미세 단서가 남아있기 때문이다.

일례로 시베리아에서 발견된 어린이 미라 중 한 구에서는 얼굴 근육이 위로 굳어진 채 보존돼 있었다. 이는 심한 추위나 공포 속에서 숨졌을 가능성을 시사하며, 손에 쥔 채 남은 털옷 조각과 함께 감정 상태와 생존 행동이 맞물려 해석되었다. 더불어 뇌 조직이 보존된 일부 사례에서는 신경 전달물질 관련 효소의 흔적이 남아 있어, 당시 장기적 우울 상태나 스트레스 상황을 가늠하는 연구가 시작되고 있다.

한편, DNA 분석을 통해서도 고대인의 정체성이 정밀하게 재구성되고 있다. 과거 ‘이집트 귀족’으로 알려진 미라 중 일부는 아프리카계가 아닌 지중해 동부의 혼혈 DNA를 가지고 있었고, 이는 정치적 혼인과 이주의 흔적을 보여준다. 종교적 기록은 그들의 ‘정체성’을 고정된 단어로 남겼지만, DNA는 훨씬 더 복잡하고 유동적인 인간사의 흔적을 말해준다.