미라의 치아가 말해주는 음식과 계급

고대 이집트 치아에 새겨진 식생활의 흔적

고대 이집트인의 치아는 단순히 음식물을 씹는 기능 이상의 정보를 품고 있다. 그들은 죽었지만, 그들의 치아는 여전히 말하고 있다. 우리가 미라의 치아를 조사할 때 발견하는 마모와 충치, 변색은 단지 질병의 기록이 아니라, 그 시대를 살아간 방식, 섭취한 음식, 나아가 사회적 위치까지도 드러내는 일종의 생체 기록물이다.

이집트의 대부분 지역은 사막 지형으로 인해 사체가 자연적으로 잘 보존되었고, 특히 건조한 기후는 치아까지도 양호한 상태로 남겼다. 이를 통해 우리는 당대 이집트인들이 섭취한 음식의 종류, 조리 방식, 심지어 식사 예절까지 추론할 수 있다. 예를 들어, 일반 노동자의 미라에서는 심하게 마모된 어금니가 자주 발견된다. 이는 이들이 먹은 곡물에 섞인 모래나 불순물 때문으로, 정제되지 않은 밀가루와 조악한 제분 기술이 그들의 식생활에 영향을 미쳤음을 보여준다. 실제로 고고학자들은 이들의 빵 안에서 다량의 석영 입자나 가는 돌가루를 발견한 바 있다.

반면 귀족 미라의 치아는 상대적으로 덜 마모되어 있으며, 충치가 많은 편이다. 이것은 이들이 보다 부드럽고 정제된 음식을 먹었으며, 설탕 대체재인 꿀이나 건과일을 많이 섭취했다는 뜻이기도 하다. 이처럼 치아는 음식을 보여주는 창이며, 음식은 다시 계급을 비추는 거울이 된다. 죽은 자의 입속에 남은 이 조용한 증거는, 우리가 그들의 삶을 이해할 수 있는 생물학적 타임캡슐이다.

 

음식이 남긴 흔적: 치아 마모와 계급 구조의 상관관계

고대 이집트의 계급 사회는 음식의 종류와 섭취 방법에서도 명확히 드러났다. 왕족과 귀족, 사제, 상인, 장인, 그리고 농민에게 이르기까지 모든 계층은 서로 다른 음식 문화를 가졌으며, 이는 고스란히 치아 상태에 반영되었다. 일반 백성의 치아에서는 거친 마모와 틈새 균열이 잦았다. 이유는 간단하다. 그들의 주요 음식은 보리, 고대 밀, 그리고 각종 곡물로 만든 빵이었다. 그러나 당시의 빵은 오늘날 우리가 아는 것처럼 부드럽고 촉촉한 것이 아니었다. 대개 모래가 섞인 돌절구로 제분했기 때문에, 식사 때마다 미세한 모래 알갱이를 함께 씹는 것이나 다름없었다.

또한, 농민들은 식물성 섬유질이 풍부한 야생 채소나 콩류를 자주 섭취했는데, 이러한 음식은 치아에 과도한 물리적 자극을 주었고, 결국 조기 마모로 이어졌다. 일부 미라에서는 이가 거의 닳아 없어지고 턱뼈까지 노출된 경우도 있었는데, 이는 영양 상태가 아닌, 지나치게 거칠고 반복적인 음식 섭취에서 비롯된 것이다.

반면, 귀족 계층의 치아는 마모가 덜하고, 상대적으로 심한 손상이 적다. 이들은 훨씬 정제된 식품을 섭취했기 때문이다. 부드럽게 조리된 고기, 꿀에 절인 과일, 올리브유에 조리된 채소 등은 마모를 덜 일으켰고, 심지어 일부 고위 귀족은 음식을 작게 잘라 숟가락으로 떠먹는 방식으로 섭취했다는 기록도 있다. 이들의 식습관은 우아함과 동시에 치아 보호를 가져왔다.

즉, 치아의 마모는 단순히 음식의 경도만을 보여주는 것이 아니라, 고대 이집트 사회의 계층적 불평등과 문화적 격차를 생물학적으로 증명하는 유물이다. 죽은 자의 입속에 새겨진 이 무언의 메시지는, '무엇을 먹었는가'보다 더 근본적으로 '누구였는가’를 드러낸다.

 

설탕 없는 시대의 충치와 사치

고대 이집트에는 현대적인 의미의 설탕은 존재하지 않았다. 그러나 이집트인의 삶에는 충치가 있었다. 왜일까? 그 해답은 귀족의 미라 치아에서 자주 발견되는 다수의 충치와, 일반인에게선 상대적으로 낮은 충치 발생률에서 찾을 수 있다.

당시 귀족 계층은 꿀을 설탕 대체재로 사용했으며, 말린 무화과, 대추야자, 석류 같은 천연 당분이 풍부한 과일을 즐겼다. 이처럼 당분이 높은 음식을 반복적으로 섭취한 결과, 고위층 미라의 치아는 상당히 많은 수의 충치와 부식 흔적을 보여준다. 충치는 단순히 구강 위생 부족 때문만은 아니며, 오히려 특정한 식생활을 했다는 간접적인 증거다.

또한, 잦은 연회 문화는 치아 건강에 큰 영향을 미쳤다. 귀족들은 주기적으로 파티와 의례를 열었고, 포도주, 달콤한 과일주스, 꿀 발효 음료 등을 마셨다. 이런 음료는 산성도가 높아 치아의 법랑질을 약화시켰고, 결과적으로 충치 발생에 영향을 주었다. 실제로 한 여사제의 미라에서는 대부분의 어금니가 충치로 인해 뿌리까지 손상된 채 발견되었으며, 이는 당대 의학으로는 치료가 불가능한 상태였다.

반면 농민 계층은 단맛 자체를 접할 기회가 거의 없었다. 당분이 적은 식단, 간헐적인 식사, 그리고 강한 섬유질 위주의 음식은 오히려 충치로부터 어느 정도 보호하는 역할을 했다. 그들의 치아는 많이 닳았지만, 충치는 드물었다. 흥미롭게도 이는 현대 사회의 ‘비만과 충치의 역설’과도 유사한 구조를 가진다. 즉, 사치를 누릴 수 있는 계층만이 당을 섭취할 수 있었고, 그 사치는 고통스러운 치통이라는 대가로 이어졌다. 단맛은 곧 신분의 증명이었고, 충치는 의외로 그 사회의 ‘맛있는 삶’을 산 자만이 가질 수 있었던 흔적이었다.

 

죽은 자의 이를 구강 해부를 통한 사회학적 해석

오늘날의 법의학자들은 시체의 치아만 보고도 나이, 출신, 직업을 유추할 수 있다. 고대 이집트의 경우도 다르지 않다. 오히려 미라의 치아는 당시 사회의 축소판을 보여주는 완벽한 단서였다. 귀족은 마모보다 충치가 많았고, 농민은 마모가 극심하지만 적었으며, 사제는 의외로 비교적 보존이 잘된 치아를 갖고 있었다.

사제들의 치아는 특히 흥미롭다. 이들은 연회 참여가 제한적이었고, 육체노동도 하지 않았기 때문에 상대적으로 절제된 식사를 했다. 일부 사제는 유제품, 특히 치즈와 버터를 즐겼다고 기록되는데, 이는 칼슘 함량이 높아 치아에 긍정적 영향을 주었을 가능성이 있다. 실제로 테베에서 발견된 한 고위 사제의 미라에서는 대부분의 치아가 손상 없이 보존되어 있었고, 턱 구조 또한 이상적으로 유지되어 있었다.

이와 달리 무덤 공사에 종사했던 장인의 미라에서는 앞니가 깨지거나 빠져 있는 경우가 많았는데, 이는 돌을 나르거나 끈을 이로 물어 작업한 결과로 추정된다. 치아는 단순히 음식을 먹는 도구가 아니라, 그 시대의 노동 방식과 생존 전략을 상징한다.

결국, 미라의 치아는 단순한 유골이 아니라, 고대 사회의 ‘생활 보고서’이자 ‘계급의 지도’다. 먹은 것, 씹은 방식, 입 속에 남은 흔적들—그 모든 것은 말없이도 너무 많은 것을 말해준다. 이 조용한 유물은 오히려 가장 명확하게 고대인의 삶과 죽음을 이야기한다. 그리고 오늘날 우리가 그것을 읽어낼 수 있다면, 우리는 단지 역사를 연구하는 것이 아니라, 고대인과의 대화를 시작하는 셈이다.